なぜ特許を出願するのか
特許を出願する最大の理由は、他者からの模倣を防ぐためです。
模倣されると、より安価な製品が市場に出回り、最初に開発した企業は価格競争に巻き込まれ、正当な利益を得ることが難しくなります。そうなれば、誰も新しい技術や製品を開発しなくなり、技術の進歩が停滞してしまいます。
そこで、最初に発明した人に対し、出願から20年間その技術を独占的に利用できる権利を与えるのが特許制度です。これは、**「発明を公開する代わりに、一定期間の独占権を与える」**という国の仕組みであり、この制度によって技術開発へのインセンティブが生まれます。
特許はビジネスを独占するための武器
ビジネスで利益を上げるには、競合と差別化し、自社だけが提供できる価値を創出することが不可欠です。
営業的な独占には、時間や資本、経営ノウハウが必要ですが、技術的な独占は一時的なもので、やがて他社に模倣されるリスクを常に抱えています。なぜなら、同じ人間である以上、他社が同じ技術にたどり着くのは時間の問題だからです。
そこで、模倣から技術を守る手段として有効なのが、特許という法的な独占権です。特許は「不正競争防止法における唯一の例外」とも言われるように、法律によって独占を認められた強力な武器です。
だからこそ、私は新しい製品や技術を開発する際、まず特許を取得して法的に独占できる状態を確立してから、製造や販売の準備を進めるようにしています。この順番を間違えると、これまでの努力が水の泡になる可能性が高いからです。強い特許を取得すれば、会社の規模に関係なく、大企業と同じ土俵で戦い、市場を独占する権利を得ることができます。
能力が評価される世界
私はサラリーマン時代に特許制度と出会い、その最大の魅力は「能力だけが評価されるシステム」であると感じました。物理的な条件（立場、会社の規模、資金力など）に左右されることなく、個人の能力とアイデアが正当に評価される世界です。
起業後、大企業の知的財産部と何度も交渉し、特許を売却してきました。規模や経験、資金力でいえば、横綱と保育園児ほどの差があるかもしれませんが、特許という武器があれば対等に渡り合うことができます。技術力、交渉術、そして特許の活用法など、すべてを駆使する総力戦ですが、案外通じるものだと実感しています。
特許は、技術力とアイデアさえあれば、物理的な制約を超えてビジネスを有利に進めるための強力なツールです。しかし、その前提として、どの分野で、何を考えるかという、最もコストと労力がかかる部分を乗り越えることが不可欠です。
